- О!!! Старый знакомый!!! Приехал? - из-за обшарпанного стола навстречу поднялся Петрович. -Откровенно говоря, не ожидал... Ну, проходи, будь как дома. Саш, развяжи ему руки, - обратился Петрович к попутчику.
- Он же буянить будет...
- Не будет. Развяжи. Сейчас придет начальник отдела кадров, - ехидно заулыбался Петрович. -Ну, а завтра, на работу. У тебя какая специальность?
- Нет у меня специальности, - зло процедил Борис, разминая затекшие руки. -И вообще, я здесь не намерен работать.
- Как так? - откровенно удивился Петрович. -Зачем же тогда приезжал?
В это время отворилась входная дверь, и в комнату ввалился здоровенный детина. Мгновенно в комнате стало тихо. Обливаясь потом, детина из графина налил стакан воды, продемонстрировав могучие бицепсы, украшенные татуировками обнаженных девиц, одним глотком опорожнил стакан и кивком указав на Бориса, лениво сказал.
- Пойдет... Отведите его к остальным.
Покидая барак, внимание Бориса привлекли два человека, лениво гуляющих вдоль кирпичного забора. В руках у них было оружие.
"Вот влип", - лихорадочно обдумывал он положение. -"Ну, с этими справиться можно. Но с этим верзилой... Допустим, я вырвусь, а дальше куда?"
Через пару минут он оказался в довольно просторной избе. Четверо ее обитателей встретили его как родного брата. Внешне он мало, чем отличался от остальных. Такой же небритый, лохматый. Одного поля ягодки. С первых минут общения он понял, что братва не понимала, куда на сей раз, занесла их судьба. Может быть не все так плохо. Может действительно обыкновенная работа, а он просто накручивает себе на ум. Но почему старуха сказала, что еще никто не вернулся отсюда? Если нет охраны, нет проблем уйти по тайге. На зоне он достаточно хорошо изучил законы тайги. Вечером была неплохая кормежка. Гречка с тушенкой, сто грамм. Перед сном с новыми товарищами за компанию вышел на улицу. Охраны он не заметил. Бежать, но куда? И решил подождать до утра.
Разбудили компанию еще до рассвета. Быстро позавтракав, вся пятерка во главе с Петровичем, заспешила к реке. Борис был поражен хамством местных властей. Не спросили желания, не оформили, как полагается. Когда они подошли к мосту, и он услышал нарастающий шум вертолета, повернул было назад, но дорогу ему преградили два парня с автоматами наперевес...
Через полчаса вертолет приземлился на небольшую площадку на краю крошечной деревушки, затерянной в бескрайнем море тайги. Два длинных барака, окруженные колючей проволокой, напомнили зону. Два непонятных строения, одно, очевидно столовая. Какая-то мельница, узкоколейка. Возле мельницы монотонно работает дизель. От мельницы, вдоль узкой и мутной речушки, проложена хорошо укатанная насыпная дорога. Людей не было видно. Братва быстро разгрузила тяжелые ящики, и только тогда из строения, которое Борис принял за столовую, вышел мужчина неопределенного возраста.
- Никола! Принимай пополнение, - добродушно улыбнулся Петрович. -Послезавтра еще будет партия.
- Народу мало, - лениво ответил Никола. -Трое болеют. Ты лекарства привез?
Борис пытался хоть что-нибудь понять из их разговора. Что это, тюрьма или действительно рудник. Нет сомнений, что здесь добывают золото. Вопрос, в чем заключается вахтенный метод? Какой здесь режим?
- Не волнуйся, привез, - вполне серьезно ответил Петрович и, обратившись к новичкам, добавил.
- Это ваш бригадир. Стаскаете продукты на кухню, потом он введет вас в курс дела. Сегодня у вас выходной, осмотритесь, привыкните, - весело закончил Петрович, закрывая люк вертолета.
Машина взревела мотором, подняв облако пыли, и понеслась, едва не цепляя верхушки деревьев.
- Ну, что мужики, пошли, - оживился бригадир, когда вертушка скрылась из вида. -Сейчас устроим небольшое новоселье.
- Слушай! - обратился к нему тощий парень. -Ни хрена не пойму. Что здесь такое? Что за работа?
- Не спеши, все поймешь. Нормальная работа. Жить здесь можно. Неплохое питание, есть девочки.
- А заработки здесь, какие? - не унимался парень.
- Неси, все скоро узнаешь, - огрызнулся Никола, на плечи, взвалив тяжелый мешок.
Через пятнадцать минут груз был доставлен в довольно новое строение. И, правда, оно оказалось столовой. С кухни несло чем-то вкусным, у всех сразу заиграло в желудках. Никола просунул голову в окно для раздачи, что-то шепнул кухарке. Через пять минут был накрыт стол. Шесть стаканов, до краев наполненные водкой, шесть чашек фасоли с тушенкой, зелень и много грибов. Совсем неплохо для голодного брата. Только сейчас Борис понял, как проголодался и тут же набросился на еду. Изрядная порция алкоголя быстро добралась до мозга, он расслабился и, немного успокоился. Но, что же все же хотела сказать старуха, предупреждая его об опасности. Пока идет все нормально. А автоматчики у моста, наверное, охрана. Ведь золото моют. Там у моста, увидев парней с автоматами, Борис, прошедший "школу" на зоне, не решился вступить в конфликт, а как добропорядочный трудяга, послушно сел в вертолет. В голове витали тревожные мысли, но незаметно и они отступили на задний план.
Через пару часов пьяная компания, захватив с собой немного закуски и водку, шумной толпой направилась к одному из бараков.
- Здесь вы будете жить. Подъем в пять, - едва ворочал языком Никола.
- А... а п-проволока зачем? - полюбопытствовал тощий Сергей.
- Чтобы медведь не забрался, - съязвил бригадир и первым вошел в барак.
- Что, здесь бывают медведи? - не на шутку испугался Сергей.
- Полно... Но, их не стоит бояться. Бойся высшее начальство... Хватит, потом...
Компания прошла по длинному коридору и вошла в одну из комнат, сплошь заставленную ржавыми кроватями. На пять кроватей, застланных ветхим постельным бельем, было три сломанных тумбочки, старое зеркало и маленький стол. Быстро распределили места и снова сели за стол. Банкет продолжался. Для бывших бомжей, вечно голодных и не имеющих крова, казалось, наступила райская жизнь...
Проснулся Борис от сильного храпа. Сосед исполнял симфонию Моцарта. Уснуть не было сил. Он и толкал его в бок и откровенно пинал. Намаявшись, лег в постель и задумался о своем положении. Он понимал, что здесь что-то не так, но что, толком понять так и не смог. Скоро за окном задребезжал рассвет, прозвучало что-то похожее на пионерский горн и, барак оживился. Борис, подстегнутый тюремным инстинктом, быстро вскочил с кровати, нехотя поднимались другие. Через минуту в дверях показалась помятая физиономия Николы.
- Братва, поднимайтесь быстрее. Завтракать и на развод, - выпалил он и скрылся в дверях.
Ничего не понимающая братия, вывалила из барака. Около ста человек, поспешно умывшись под уличным умывальником, спешила к столовой. В этой суете чувствовалось какое-то напряжение. Никто ни о чем не говорил, только бросали изучающие взгляды на новеньких, и спешили к раздаче. Взяв изрядно помятый поднос, Борис пристроился в конец образовавшейся очереди, скоро подошли остальные товарищи.
- Интересно, куда нас сегодня? Если на дробилку, мне хана..., - услышал он чей-то дрожащий голос.
- Радуйся, если на дробилку, - ответил его товарищ. -Там хоть отдыхать можно, а в шахте...
- Скоро Дича приедет. На дробилке она не бывает, - задумчиво продолжил он.
- Тише ты, - испугался товарищ. -Что, давно в карцере не был.
По телу Бориса пробежали холодные мураши. Не раз ему приходилось посещать заведения подобного рода.
Плотно перекусив перловкой со свининой, Борис с товарищами вышел на улицу.
- А кормят здесь ничего, - довольный тараторил Сергей. -Если так дело пойдет, я быстро наберу свой прежний вес.
- Размечтался, - зло ответил Борис. - Посмотри на них, - головой он кивнул в сторону выстоявшейся шеренги. -Их кормят не хуже тебя, а что с них стало.
Действительно, на толпу было больно смотреть. Грязные, исхудалые, уставшие, они с трудом передвигали ноги. Работа выжила из них все соки. В глазах не было радости жизни.
- Две недели как-нибудь, а там...
- А там еще две недели.
- Не понял...
- Скоро поймешь, посмотри на второй барак.
Из дальнего барака, как на каторге при царе, выводили отряд старателей. У некоторых на руках и ногах были цепи. Их полусогнутые фигуры поднимались по узкому деревянному трапу и скрывались под тентом машины. По обеим сторонам безмолвной колонны стояло с десяток вооруженных людей. У некоторых в руках были плетки. Только сейчас Борис заметил у второго строения с десяток машин. Заметил он и охрану, стоящую у ворот проволочного забора. Значить, ночью их охраняли. Но странное дело, не слышно собак.
- Что это, зэки? - испуганно Сергей прижался к Борису.
- Не знаю брат, - мягким голосом признался Борис. -Мы кажется, влипли...
Скоро к построенной в линейку шеренге вышел парень лет тридцати. Его белоснежная рубашка, отутюженные брюки и аккуратная стрижка, сильно выделяли его от остального сброда. К нему, приветливо улыбаясь, подошел немного посвежевший Никола.
- Опять нажрался? -без злости лениво проговорил парень. -Смотри, сопьешься как остальные.
- Да я немного, с новичками. Чтобы подбодрить их, - пытался оправдываться Никола.
- Ладно, начинай, - махнул рукой незнакомец и отошел в сторону.
После разнарядки, наскоро проведенной Николой, все расселись по трем машинам, в каждую из которых сели по два охранника с автоматами и, надрываясь моторами, машины двинулись вверх на сопку по хорошо накатанной дороге. Борис с Сергеем сидели возле борта головной машины, рядом с охранниками. Те молча курили, иногда закрываясь накидками от клубов пыли, беспрерывно врывающиеся в салон грузовика. Вскоре одна из задних машин свернула с дороги. Другая, пройдя с километр, остановилась и скрылась за поворотом. Всю дорогу Бориса мучило чувство полной неопределенности. Разнарядка не внесла никакой ясности в происходящий процесс. Он попытался заговорить с одним из охранников, но тот грубо выругавшись, отвернулся в сторону. Не отличались особой разговорчивостью и остальные рабочие. Скоро машина остановилась на поляне, расчищенной от тайги, и туже последовала команда на выгрузку.
