- Пошли... Хорошо бы поставить растяжку на складе, да времени мало.
- Да склад у нас по пути. Успе... - Игорь прервал фразу на средине слова, вскинул оружие и тут же раздалась короткая автоматная очередь. Из-за кустов вывалилось тело последнего охранника.
- А ты молодец, - довольный протянул Антон. -Ты случайно не воевал?
- Нет, - смутился Игорь. -Только прошел курсы молодого бойца.
Через полчаса, все же поставив растяжку на складе, Антон с Борисом вышли к реке. На берегу, возле накачанной и оборудованной лодки, их с нетерпением дожидался Игорь. Оттолкнувшись от берега, друзья оглянулись и, долго глазами провожали поселок, пока тот не скрылся за поворотом.
Прошло более четырех часов, как друзья, в кустах спрятав лодку, вышли к болоту. Как и всегда над болотом сплошной пеленой висел легкий туман. Игорь шел впереди по давно знакомой ему невидимой тропке. Несмотря, но то, что след на зеленом покрывале водной поверхности давно затянулся, он ни разу не сбился с пути. Антон сильно устал, беспокоила рана. Несколько раз меняли повязку, насквозь промокшую в болотной воде. Трудно было дышать. С каждым шагом тысячи пузырьков болотного газа с противным бульканьем вырывались на поверхность, не давая вздохнуть полной грудью.
- Фу! Совсем нечем дышать, - остановился Антон, опершись об осиновый шест. Ему редко приходилось бывать на болотах, он уставал больше всех. Пот струился по измученному лицу, заливая глаза. Волосы клочьями торчали в разные стороны.
- Это еще ничего... - переводя дыхание, остановился Игорь. -Вот когда я шел в первый раз, вот это был настоящий кошмар. Я здесь перемесил все дно, газа почти не осталось.
- Тебе это зачтется, - грустно улыбнулся Антон.
- Далеко ли до острова? - так же тяжело дыша, спросил замыкающий группу Борис. Он устал не меньше других.
- По времени с час. По ориентиру чуть больше. Он должен показаться за теми кустами, - Игорь указал в пустоту сквозь дымку тумана.
- Где ты там видишь кусты? Ничего не видать, - Борис напряг до боли глаза.
- Да вон! Видишь, туман чуть темней? Это заросли ивняка. Там отдохнем...
Все трое вздрогнули и, как по команде, присели по шею в воде. Где-то там далеко позади, откуда ребята пришли, раздался раскатистый взрыв. Спустя секунд пять, раздался другой.
- Что, ловушка сработала? - разулыбался Игорь. Его лицо светилось от счастья. -Теперь они нас не догонят.
- Погоди радоваться, - заметно погрустнел Антон. -Черт! Слишком рано они прилетели. До острова еще далеко. Я рассчитывал, они прилетит ближе к вечеру.
- Ну и что? - не понял Борис тревогу товарища.
- Упустили мы одну мелочь. У них есть рация. Они могу связаться с "центральным". Там, наверняка есть еще один вертолет. Я вспомнил, вертушки прилетали с разными номерами.
- Да кто его вызовет? Наверняка все погибли... - не мог понять Игорь Антона.
- Взорвался лишь вертолет...
- Так было ж два взрыва.
- Взорвалась взрывчатка, а за ней вертолет. На складе еще ни кто не был. Охрана на шахте наверняка слышала взрыв, раз слышали мы. Они приедут узнать, в чем дело. Ума у них хватит заглянуть в подвал. А там есть живые. Наверняка, Дича жива. Если они побывают на складе и не обнаружат растяжку, рация будет уничтожена. Склад недалеко. Иначе, плохи наши дела. К вечеру может прилететь другой вертолет. От шахты до поселка час езды. Пока разберутся в чем дело, пока свяжутся с базой, пока снарядят вертолет... У нас часа два, не больше. Пошли...
Друзья снова тронулись в путь. Без отдыха они миновали заросли ивы. Нужно было спешить. Скоро в тумане показался силуэт долгожданного острова. Времени потеряно было много. По очереди Борис с Антоном проваливались в вязкую топь болота, приходилось их выручать. Только один Игорь чувствовал себя как в родной квартире и не провалился ни разу. Порядочно измотавшись, они все ж добрались до острова, когда солнце коснулось кромки тумана.
- Все... - переводя дух, остановился Игорь. -Дальше я не знаю тропу.
До острова оставалось не более двадцати метров, но глубина резко возрастала, становилось илистым дно. Стоило сделать шаг в сторону острова, как безжалостная трясина мгновенно поглощала потенциальную жертву, но подстрахованная товарищами, жертва выбиралась из плена. Напрасно друзья потратили времени больше часа. Кругом лишь сплошные топи. Не увенчалась успехом попытка обойти остров стороной, кругом непроходимые топи.
"Как же прошли здесь геологи, как ходил здесь Гога?" - всех мучил один и тоже вопрос.
Когда солнечный силуэт едва коснулось водной поверхности, до предела измученные друзья остановились напротив недоступной полянки, на крутом берегу желанного острова, который дразнил их своей красотой. После длительного путешествия по топям, остров действительно казался им райским уголком с живописной флорой. Неужели все зря?
Борис зачерпнул в ладонь мутную воду, обмыл влажное от пота лицо.
- Вода здесь по пояс, дальше трясина, - задумчиво нарушил он затянувшееся молчание. Друзья, облокотившись на шесты, с надеждой смотрели на него. -Для купания хватит. Если нельзя перейти, тогда нужно плыть.
- Это идея! - оживился Игорь. -Я как-то не подумал об этом.
- Доставай веревку, - скомандовал он и начал снимать с себя вещмешок и верхние вещи. Через десяток минут, в грудной обвязке, он осторожно оттолкнулся от вязкого дна. Друзья не спеша травили репшнур. Временами руки врезались в вязку жижу, но он плыл, гонимый надеждой. В случаи чего, друзья не оставят в беде, вытащат. Борис уже зацепился руками за торчащий над водной поверхностью прибрежный куст, как услышал нарастающий шум вертолета. Он с головой окунулся в мутную воду.
"Неужели заметят?" - мелькнуло в его голове. "Ведь ребята совсем на голом месте". Он не видел, что друзья тоже "растворились" в воде. И, только когда шум заметно утих, он, судорожно глотая воздух, вынырнул на поверхность. Меры предосторожности были излишни, вертолет пролетел далеко, сработал инстинкт.
С помощью проброшенного репшнура, они благополучно перебрались на остров, захватив с собой даже шесты.
Мокрые и уставшие, они без труда нашли ветхую землянку в самой средине острова. К ней шла едва различимая тропка, которую Антон находил без труда. Землянка ветха и настолько мала, что в ней с трудом поместились товарищи. К их общей радости в землянке оказалась небольшая насквозь проржавевшая "буржуйка". Но, несмотря на мокрые вещи и холод, топить решили ее лишь ночью, когда дым не будет виден над островом. Благо небо опять затянули серые тучи.
После непродолжительного отдыха, собрав немного дров, Игорь пошел в дальний конец острова, ему не терпелось разыскать продолженье тропы. Обнаружив мыс, он отыскал звериную тропу и прошел метров сто по болоту до ближайших кустов. Действительно, как и говорил Гога, скрытая толщей воды тропа хорошо утоптана, лишь бы не потерять ее во время прохода. Когда в глубоких сумерках он вернулся назад, в печке весело трещали дрова. Плотно поужинав, просушив насквозь промокшие вещи и приготовив на утро завтрак, ребята заснули беспробудным сном. Антон посчитал, что нет никакой необходимости в ночном дежурстве. Он был уверен, их ночью не будут искать, подождут до утра, но он ошибался. Погоня могла начаться в любую минуту. Их только чудо спасло.
Освобожденная из подземелья с окровавленным лицом Диана, мгновенно расставила все по местам. Было приказано этой ночью оставить рабочих на шахте, нечего им знать о случившемся. Растяжку на складе, замаскированную второпях, телохранители обнаружили без труда, Антон торопился. По рации в срочном порядке был вызван второй вертолет с пополнением. Диана настаивала на немедленной погоне за беглецами. С трудом ее удалось отговорить от этой бредовой, но реальной затеи.
- Успокойся Диночка, - успокаивал ее отец, "законный" хозяин прииска. -Никуда они не денутся. Мы даже не знаем, где их искать. Следопыты не обнаружили ни единого следа. Ночь на дворе. Утром найдем. Не волнуйся. Нам обязательно их нужно найти. Иначе, все мы пропали.
- Пап! Как ты не понимаешь! Они ведь могут уйти...
- Нет, милая! Ты же знаешь, отсюда уйти невозможно. Еще никто не ушел, - он был настолько убежден, что даже не допускал мысли в возможности побега.
Рано утром следопыты обнаружили первый след. Им оказался лодочный насос, забытый Игорем на берегу. Вначале мнения разделились, большинство считала, что беглецы ушли в сторону гор, нереальным считался проход по болотам. Но после обнаружения лодки, сомненья исчезли, искать нужно в болотах. К тому же обнаружили и другие следы. "Хозяин" надеялся, что если беглецов не найдут, значит, они утонули, унеся с бой тайну "Остановского". В семь утра над болотом зашумели винты вертолета. Внимательно просматривался каждый квадратный метр заросшей водной поверхности, по которой, как считали следопыты, могли пройти беглецы. Но ночной дождь и туман надежно скрыли следы. Всем известно, что после человека, как после утки, на зеленой от водорослей воде, остаются черные дорожки, прекрасный ориентир для охотников. Но на этот раз ливневый дождь их размыл. К девяти утра винтокрылая машина зависла над островом...
Проснулся Борис от сильного холода. Его колотила мелкая дрожь. Печь давно прогорела, в землянке стало сыро и холодно. Сквозь двери и щели в единственной стене проникал дневной свет.
"Проспали! Уже рассвело", - с первыми мыслями стал будить он спящих товарищей.
- Игорь! Ты часы заводил? Сколько время? - расстроенный Антон не находил себе места. Как он мог так оплошать?
- Мужики, уже восемь, - с каким-то испугом ответил тот, заводя пружину часов.
- Быстро уходим, - где-то в стороне над болотом друзья услышали шум вертолета.
- Нас давно ищут Быстро на мыс.
До восточного мыса добирались чуть больше четверти часа. Игорь разведал и хорошо запомнил дорогу. Они чуть не выбежали на открытое место, как рядом неожиданно раздался барабанящий по ушам шум винтов и, тут же, совсем низко пролетел вертолет. Друзья, как по команде застыли, прижавшись к сосновым стволам.
