Из-за поблескивающей глазком темной металлической двери доносилось деловитое гудение пылесоса. Аленка, доставая ключи, улыбнулась. Молодец Илюшка, не стал бездельничать в ожидании, пока она приедет, а сам за дело взялся. Они вчера, наконец, завершили ремонт в своей будущей квартире, окончательно превратив доставшееся Илье по наследству жилье в собственное. Даже новую мебель уже полностью собрали. Оставалось лишь окончательно навести в доме порядок, разобрать кое-какие «кошкины углы», вымыть начисто полы и окна, повесить занавески ... В общем, финишировать. И Аленке хотелось с последними делами поскорее закончить.

Илья, правда, подбивал ее спихнуть всю эту скучную возню на домового Степаныча, но здесь Аленка решительно воспротивилась. Помощь домового была хороша, пока требовалось что-то простое, пусть даже и физически тяжелое. Например, выволочь старые обои и скопившийся строительный мусор. Или смыть с окон и пола мел и грязь. Но аккуратно расставляющий на кухне посуду и заботливо поправляющий в спальне шторы Степаныч, был чудом Аленке абсолютно неподвластным. В уборке домовик исповедовал твердый мужицкий принцип: «Чисто в квартире, ну и чего тебе еще? А в дальние углы все одно никто не лазит». Добиться от Степаныча большего не было никакой возможности. К тому же домовой обладал по-стариковски обидчивым характером, и спорить с ним выходило себе дороже. А потому Аленка вышла из положения просто, ультимативно объявив Илье, что всю окончательную работу им придется выполнить лично, собственными лапками.

Илья, конечно, поворчал немного, выражаясь в том духе, что нахрена быть волшебником, если всю работу приходится делать самому, но, признавая правоту Аленки, подчинился и теперь честно вкалывал на благо создания будущего семейного уюта. Впрочем, стоило Аленкиному ключу повернуться в замке, этот великий трудяга тут же материализовался в коридоре, откровенно радуясь возможности на время отлынить от работы.

- Привет! Что новенького в мире снаружи? А то я тут к компьютеру не сажусь, спать не ложусь, только тружусь.

- Свистун! – Расхохоталась Алена, сбрасывая ветровку и обнимая парня. – Спать до утра ты мог не лечь только в одном случае: если бы я вчера поддалась на твою провокацию и ночевать осталась. И дрыхли бы мы сейчас как два сурка, вместо того, чтобы дело делать.

- Зато какой приятной бы ночь была. – Илюшкин поцелуй явно намекал на что-то большее. – И что, скажи мне, плохого в том, чтобы вместе дрыхнуть?

- Вместе это замечательно. – Аленка ловко выскользнула из объятий Ильи, не позволяя сбить себя с трудового настроя. – И у меня по этому поводу есть хорошие новости.

Новости были действительно лучше некуда. Аленкины папа с мамой весьма прохладно относились к варианту, когда парень с девушкой просто начинают жить вместе, никак не оформив своих отношений. И конечно не позволили бы подобного дочери. Максимум чего удалось добиться Аленке уже после того, как они с Ильей подали заявления и стали официально считаться женихом и невестой, это разрешения иногда ночевать у парня. И то при условии наличия уважительной причины. Возня допоздна с ремонтом квартиры, к счастью, под эту категорию попадала. Но она заканчивалась. А вместе с нею и поводы для ночлега. Спи дома. Илья же с Аленкой, наоборот, полагали, что необходимость обжить сияющую новизной квартиру это хороший повод для Алены взять и перебраться к Илье, не выжидая оставшиеся до свадьбы несколько месяцев. Вот только попробуй убедить в этом родителей. Аленка разными намеками подкатывала к папе с мамой насчет этой идеи, но ответного энтузиазма не встречала. А сегодня все неожиданно решилось само собой. Хоть завтра переезжай.

- Вправду согласились? Вот здорово! – Обрадованный Илья подхватил девушку на руки и в избытке чувств закружил по комнате. – Теперь сможем просто вместе жить, а не клянчить каждую твою ночевку.

- Сможем! – Аленка, смеясь, расцеловала парня. – Только сначала нужно с делами закончить. Поэтому, как ни хорошо мне у тебя на ручках, отпускай переодеваться.

- Жаль, но что делать. – Илья поднес Алену к шкафу, где лежал ее рабочий гардероб и, поцеловав, поставил на пол. – А как же тебе родителей уговорить удалось?

- О, это целая интрига. Правда, не со мной в главной роли. – Аленка, стаскивая джинсы, оглянулась на парня. – Сейчас расскажу. Ты Маринку, мою двоюродную сестру помнишь? Они к нам всей семьей на девятое мая в гости приезжали.

- А-а, похожая на Мальвину неформалочка с голубыми волосами? Помню, конечно. – Кивнул Илья, плюхаясь на диван и откровенно любуясь оставшейся в одних трусиках подружкой. – Мы ее еще всей компанией по городу прогуливали.

- Именно.

Аленка, натянув коротенькие в облипку штанишки и старую растянутую футболку, села рядом с Ильей на диван.

- Маринка в наш город учиться приезжает. Жить в общаге, само собой, не хочется. Не тот простор. И она предков подбивала снять ей квартиру или комнату. Прикинь, какой шоколад. Отдельная хата да без родительской опеки.

- Ну, а ее папа с мамой?

- Сомневались. В общежитии, конечно, ничего хорошего. Но и отдельное жилье соблазн большой. Кого туда дочка приведет, как оттягиваться будет? Не посмотришь ведь. В общем, думали Маринкины родители, думали и, наконец, нашли комнату, которая их устроила.

- Пари держу, что твою. – Хлопнув себя по коленям, расхохотался Илья. – Она все равно освобождается.

- Точно. – Рассмеялась вместе с ним и Аленка. – Маринкины родители идеальное решение подобрали. Дочка не в общаге оказалась, питаться нормально будет, и на ее вольнице сразу жирный крест поставлен. Мальвине, правда, облом. Но зато нам удача. Мама решила, что к приезду гостьи комнату отремонтировать надо. И поскольку жить мне становится негде, меня, так и быть, отпустили к жениху.

- И это замечательно! – Илья, притянув к себе Алену, расцеловал ее в обе щечки и носик. – Выходит, мы Марину должны благодарить. Интересно, чего бы ей хотелось?

- На то, чего бы ей хотелось, она пролетела. – Снова рассмеялась Аленка.

- Ты о чем?

- Да Наташка-дура ей растрепала, как мы на Вальпургиеву ночь оттягивались. Маринка теперь завидует нам страшно. И между прочим больше всего переживает, что упустила шанс с тобой попробовать. Уж не знаю, чем ты ей так понравился.

- Так может стоит дать девочке шанс наверстать упущенное? – Насмешливо поинтересовался Илья и в следующую секунду созерцал сунутую ему под нос фигу, почти сразу сменившуюся маленьким, но крепким кулачком.

- Мне кажется, сударь, что у вас складываются несколько странные представления о супружеской верности. – Шутливо, но вполне грозно заявила Аленка. – И если я увижу тому подтверждения, то … В общем, не советую.

- Мои представления вполне нормальные. – Безмятежно отозвался Илья и, поймав руку девушки, поцеловал сжатые в кулак пальчики. – Я тебя точно никогда не обману, просто потому, что мне это противно. Хотя обман распознавать ты пока так и не научилась.

- Ну вот ты снова о грустном. – Вмиг поскучнела Алена, которой слова Ильи напомнили о предстоящем ей неоднозначном приключении.

Дело было в следующем. Аленке никак не удавалось освоить умение безошибочно отличать правду от лжи. Казалось бы, нет ничего сложного. Коротенькое заклинание буквально из трех слов и все перед вами. Проблема была в том, что истинное зрение позволяющее видеть вещи такими, какие они есть в чем-то сродни интуиции. И для достижения результата нужно научиться полностью доверять этому чувству, не пытаясь рассуждать. Что, согласитесь, не так-то легко, если всю жизнь отделял правду от вранья именно анализируя то, что тебе говорят или показывают. У Алены, как ни старалась, не выходило. Подспудно она все равно пыталась «раскладывать по полочкам», а требовалось всего лишь довериться обретенному знанию. Определенные успехи, правда, имелись. Обжулить Аленку теперь было куда труднее, чем среднестатистического человека. Но Илья от достижений девушки только отмахивался: «Какая разница насколько больше у тебя стало правильных ответов, если ты в них не уверена. Все равно каждый раз только предполагаешь или догадываешься, а должна просто ЗНАТЬ. Точно. Обманывают тебя или нет. Алена с этим была согласна. Но как добиться такого результата не представляла.

Пришлось ехать за советом к эксперту в лице Анастасии Юрьевны. Ведьма-наставница, выслушав Алену, позанималась с ней минут десять, а потом вынесла однозначный вердикт.

- Ты относишься к уроку недостаточно серьезно, воспринимаешь как игру. Толк появится, когда от результата что-то важное для тебя будет зависеть.

- И где мне эту важность взять?

- Думаю, тебе стоит попробовать «загадку Волшебного фонаря».

Если Анастасия Юрьевна сказала «думаю стоит», значит придется делать обязательно, независимо от собственного желания. Это Аленка, несмотря на недолгий период обучения, уже успела уяснить. Поэтому, даже не пытаясь задавать дурацких вопросов вроде «а зачем», «а почему», лишь осторожно поинтересовалась, что это за чудесный фонарь такой и с чем его загадку едят.

- Лучшее на свете приспособление, чтобы выдавать одно за другое. С виду самый обычный старинный уличный фонарь. Знаешь, такой похожий на домик. Со стеклянными гранями. Но фокус в том, что у фонарика этого одна грань принимает образ того, что перед ней расположено, а остальные этот образ излучают, накладывая поверх всего прочего. И если поставить перед приемной гранью, например чемодан, а напротив остальных граней будут стоять, допустим коробки…

- То наблюдатель увидит перед собой четыре чемодана, а коробок не заметит вовсе. – Догадалась Алена.