Поразмыслив над имеющимися в моём распоряжении фондами, я решила, что без определённой суммы денег мне совершенно точно не обойтись, и снова прокатилась в город. Навестив банкомат, я без каких-либо трудностей ушла от него на тысячу долларов богаче - спасибо пин-коду Эша. Я с облегчением убедилась, что он сказал правду, хоть и проверила перед этим его баланс по телефону. Решив немного побаловать себя, я пошла в магазин на Квин-стрит купить одежды - смешавшись с толпой таких же безликих покупателей и приобретя, в числе прочего, шарфик, чтобы скрыть до сих пор находившийся на мне ошейник. Я купила себе платье - на размер меньше, чем носила до этого - и нервно расписалась напротив "визы" Эша. Продавец мельком глянул на подпись и молча вернул мне карточку, поблагодарив кивком. Я даже начала почти уже радоваться жизни, всё ещё пытаясь решить, как быть дальше.

* * *

В течение следующей недели я почти не видела Эша, начав приводить в исполнение свой план. Я держала его во тьме неведения, в буквальном смысле - точно так же, как он держал меня саму. Я кормила его дважды в день, но в разное время. Я могла дать ему завтрак в пять утра и ужин в одиннадцать вечера, но на следующий день могла перенести их на десять утра и четыре пополудни. Каждый раз при этом я одевалась одинаково, и еда всё время была одной и той же - хлеб и фрукты - безо всякого намёка, завтрак это или ужин. Эш мог пить из-под душа, как и я, и скучать, и тревожиться... точно так же, как когда-то и я сама.

Он пытался вызвать меня на разговор - узнать, что с ним будет. Я лишь загадочно улыбалась в ответ, подвигая к нему поднос с едой, после чего, уходя, выключала свет, несмотря на все его мольбы не делать этого. Мне хватало того, что его разум работал вместо меня... по крайней мере, пока.