Алёша переступил порог городской, общественной бани. Посетителей мужского отделения в этот час оказалось немного, а свободных шкафчиков в избытке, но молодого парня сей факт не обрадовал. Голые мужчины, как недостающие зубы на дёснах, по одному занимали скамейки, отдыхая от жаркой парной. Парнишка хмуро оглядел зал в поисках стола банщика, которому необходимо отдать входящий билет. Деревянный и обшарпанный предмет мебельного удобства, когда-то бывший в другом обиходе сверкающим и лакированным, Алёша заприметил возле двери в помывочную. Он усмехнулся, справедливо признав, что банщик специально установил стол будто бы на границе, как пограничный столб, рьяно обозначив незримый контроль своего коммунального хозяйства. За столом никто не сидел. Видимо, банщик отлучился по делам, более перспективным и выгодным. Алёша нахмурился.

"Ильдарка-предатель!" , - подумал он с некоторой тоской.

Ильдар был его бывшим одноклассником и другом. Они часто тусовали вместе во дворе, но, как высказалась мама, взрослая жизнь вносит свои жизненные коррективы. Жизнь развела закадычных друзей. Алёша учился на третьем курсе колледжа, покинув школу после девятого класса, а Ильдар, сдав ЕГЭ после окончания школы, поступил в институт.

Алёша позвонил Ильдару на мобильник перед тем, как пойти в баню и позвал его с собой, но приятель гордо ответил, что находится на даче с отцом и помогает строить каменку для шашлычной. Хотя в дружеской интонации была заметна печаль, но для Алёши она показалась неискренней. У Алёши не было отца. Он жил с матерью. Но мальчишка понимал, что несправедлив к другу. Алёшка и сам гостевал в деревне у родственников. Стояло жаркое лето, и погода плавила столичных людей дуэтом с машинами. Но Алёшка осязаемо соскучился по городской жизни и компьютеру с желанным интернетом, которого остро не хватало в сельской глубинке. Он попросился домой и, получив сдержанное согласие матери, рванул в город на автобусе, а потом на электричке.

"В каменную плавилку" , как выразилась работающая мама, не понимая и явно не одобряя странное желание сына, возвратиться в печёный город, уставший от зноя.

Алёшка не обратил внимания на её замечания. Говоря по правде, ему осточертели деревенские пейзажи, со скучными картинами больших коровьих лепёшек на пыльной дороге и огромного излишка свободного времени, не знавшего конца долгого, летнего дня.

Парнишке стоило определённых усилий, покинуть гостеприимную семью родной сестры матери.

- В квартире отключили горячую воду! На профилактику, - заявила мама новостью, едва обняв сына в прихожей. Затем критически оглядела его, встопорщенные от дорожной пыли, волосы. - Сходи в баню к тёте Соне! Обязательно! И заодно в парикмахерскую. Весь оброс. Я постелила чистую простынь и поменяла наволочку. Ты меня услышал, Алёша? Деньги возьми в шкафу: , под: , впрочем, сам знаешь.

Алёша посмотрел на зеркало в ванной. Он увидел в отражении юного мальчишку, с лохматым чубом и загорелым лицом. Парень похлопал по русым волосам, утихомиривая непослушный вихорок. Он покрутил серебристым краном, слабо надеясь на чудо. Однако мамины слова оказались правдивыми. Алёша намылил ладони под струёй холодной воды. Трёхнедельный ремонт тепловых труб только начался. Отключение провели согласно строгому графику, и надеяться на раннюю подачу кипятка не приходилось. Значит, ванна отменялась. Хочешь - не хочешь, а мама заставит, сходить в местную баню.

- Разве тётя ещё Соня работает? - парнишка возвратился на кухню, налил кипяченой воды из графина и жадно выпил.

- Да. Надеюсь, что сидит за кассой! Тогда было бы неплохо. Она поможет сэкономить на билете.

- Я позвоню Ильдарику! Мы пойдём вместе.

- Ради Бога! Позвони! - согласилась мама.

Тётя Соня являлась мамой Ильдарика, и работала в женском отделении городской бани. Иногда, по рабочей необходимости, как зарекомендованному с положительной стороны работнику, руководство доверяло женщине принимать деньги и выдавать билеты, отсылая в маленькую кассу с окошком. Не злоупотребляя положением, но в то же время, принимая подобную удачу за вызов, тётя Соня приглашала сына и его одноклассника - Алёшу на бесплатный поход, умело апеллируя возможностью. Мама Алёши была безмерно рада возникшими обстоятельствами, так как каждый рубль в семье был строго учтён. Однако, несмотря на проявленную доброту, Алёша недолюбливал тётю Соню. Ему казалось, что доброта показушная, а тётя Соня слишком шумная и суетливая женщина. Он старался, как можно реже встречаться с ней. Тем не менее, вздохнув, мальчишка набрал номер друга. С Ильдариком он мог подарить тёте Соне минуту внимания и ответить на пару её бесконечных вопросов, пуляющих друг за другом, как падающие с нитки бусинки.

- Привёт, Дарик! - он захлебнулся от восторга. Алёша понял, как сильно соскучился по другу.

- Привет, Алёша-калоша! - мембрана взорвалась от звонкого хохота.

- Где ты? Дома?

- А ты приехал из деревни, фермер?

Алёша воспрянул.

- Да! Да! Сегодня приехал. Мама гонит в парикмахерскую и в баню. Айда вместе? Встречаемся через полчаса возле киоска с водой?

- Я не могу! Мы с папой на даче.

- Когда приедешь? - парень погрустнел.

- У папы отпуск. Ещё три дня. Я научился выкладывать из кирпича фундамент.

- Молодец! - Алёшка, не перебивая, рассеянно дослушал речь друга.

- Я тебя тоже научу, Калоша! - понял по-своему нотки огорчения в интонации Ильдар, - это легко!

Они тепло попрощались, и поникший Артём стал собирать необходимые мыльные принадлежности - шампунь, мыло и мочалку. Вниз пакета сложил полотенце, носки, футболку и трусики. Сверху кинул сланцы. Взяв деньги и предупредив маму, вышел из дома.

Алёша обрадовался, когда не заметил за кассой тётю Соню. Не то, что бы он обиделся на маму и злорадствовал, о том, что не удалось сэкономить денег. Вовсе нет! Просто Алёша не горел желанием вести долгие и задушевные беседы с матерью Ильдара, считая их нудными и бестолковыми. Тем более ему не нравились её странные взгляды, смысла которых Алёша не понимал. И он считал чрезвычайно слащавым и не соответствующим его возрасту обращение к нему. Тётя Соня всегда выдавала имя парнишки с тем уменьшительно-ласкательным уклоном, будто щедро обсыпала ванилью макушку. У тёти Сони никогда не заканчивались вопросы, а прерывать взрослого человека показным равнодушием являлось не его чертой характера.

Парень положил входной билет на стол, на котором уже лежало два бумажных выкидыша кассового аппарата других, не дождавшихся банщика, клиентов. Затем посмотрел на брелок, который выдали вместе с билетом. Он сверил выбитый номер на пластине и принялся искать свой шкафчик для одежды. Шкафчики располагались в несколько рядов, как военные на стройном параде. Алёша зорким взглядом разглядел нужный номер в конце линейки и направился к окошку. Он приблизил магнитный номер к замку. Раздался тихий щелчок. Створка шкафчика раскрылась. Парень довольно шмыгнул носом, заметив дополнительные плечики специально для рубашек и брюк. Парень вынул сланцы, кинув их на плиточный пол. Достав остальные моечные принадлежности, положил опустошённый пакет с чистой обменной одежкой вглубь металлического охранника. Только он задрал руки, чтобы снять футболку, как раздался ласковый голос.

- Здравствуй, Алёшенька!

Парень застыл, не в силах поверить слуху. Ему почудилось, что он ослышался. Парнишка автоматически сдёрнул футболку через голову и вытаращился на стоящего рядом человека. Он не ошибся в своих догадках. Перед ним находилась тётя Соня. Алёшка опешил, не зная, как отреагировать.

"Что она тут делает? В мужском отделении?! Среди голых мужиков?! Неужели, мама Ильдарика заметила его возле кассы и нарочно последовала за ним?" , - крутились в мальчишеском мозгу необъяснимые вопросы без ответов.

- З-здравс-ствуйте! - выдавил он, будто тягал штангу.

- А я гадаю, ты это или не ты?! - просияла женщина.

Парень стал мять в руках футболку. Его худой и безволосый торс обнажился, показав выпирающие рёбра и плоский живот с неглубоким пупочком.

- Как проходят каникулы, Алёшенька? Надя говорила, что ты гостишь в деревне у её сестры?

- Да.

- Когда приехал?

- Сегодня. Мама сразу отправила в баню.

- Надежда правильно сделала! - она засмотрелась на короткую причёску, делающим парня симпатичнее и ещё более раскрывая юный возраст. Его точёный профиль, будто плавными движениями, нанесли на холсте, - Надя заодно попросила тебя, посетить парикмахерскую?

- Да, - он машинально провёл ладонью по колючим волосам.

- Тебе очень идёт новая стрижка. А мой Ильдар с отцом на даче. Мастерят.

Парень неторопливо взял пластмассовые плечики и с резиновой расстановкой, расправляя существующие и не существующие изломы и складки, неторопливо перекинул футболку через перекладину.

- Я знаю, тётя Соня! Мы разговаривали по телефону с Ильдариком.

- Как сдал экзамены, Алёшенька?"Хвостов" не нахватал? Осенью не надо пересдавать?

Парень тоскливо посмотрел по сторонам. Он не мог раздеться догола, пока она находится рядом. Мальчишка чертыхался про себя, досадуя, откуда она взялась здесь, в мужском отделении, куда, по сути, закрыт доступ лицам противоположного пола. Алёша заметил, что голые мужчины, не в пример ему, игнорировали женщину напрочь, относясь к ней, как к мусорной корзине. Его голос прозвучал с ноткой недовольства.

- Я сдал с первого раза четыре экзамена, тётя Соня! И восемь: , нет, девять зачётов.

- Умничка! А у Ильдара сессия оказалась горячей. Но повезло, как тебе. Удалось, остаться на плаву.