Чуть побледнев и сглотнув комок в горле, смущённый охранник поспешил повиноваться её указанию. Лидия неторопливо повесила свой белый полушубок на крючок слева от двери, после чего как ни в чём не бывало развернулась к программисту.

- Антон, вы мне нужны в кабинете.

И царственной походкой скрылась за дверью.

На несколько мгновений в помещении сгустилась тишина.

- М-да, - нарушил молчание Стас. - В сущности она права, но обидно как-то. Уж кофе-то могла б и дать выпить старику. Какая-то она излишне лютая.

- Не с той ноги встала? - предположил Вадик.

На миг задумавшись, собеседник дёрнул носом.

- Если бы, - проговорил он полушёпотом, недоброжелательно покосившись на дверь. - Помнишь тот случай с Артёмом, что прежде у нас водителем работал, ещё в разгар кризиса? Когда он на бумаге подсчитал, что ежемесячное техобслуживание машины по стоимости практически равно его зарплате, а разницы едва хватает на оплату квартиры и еду?

- Помню. - Вадик скривил лицо. - Не повезло бедолаге.

- А помнишь, что случилось с Николаем? Парень не был абсолютно ни в чём виноват, роды дома могут начаться у кого угодно.

- Помню.

- Или как ты сам угодил в ту аварию, между прочим, тоже не по своей вине и во время выполнения служебных обязанностей? Ремонт тебе вроде бы так и не оплатили?

- Угу, - поморщился Вадик. - По контракту не было положено. Какие-то пересечения параграфов, набранных мелким шрифтом.

Стас вздохнул.

- Так что, - хмуро подытожил он, - дело не в какой-то там ноге. Она такая по жизни.

- Все начальники одинаковы, - возразил проформы ради Вадим. - Бывают и похуже её. Эта, по крайней мере, зарплату регулярно платит.

- Бывают и хуже, - грустно усмехнулся Стас. - Кто спорит?

* * *

- Расскажите мне о подготовленных вами сводках за месяц, - бесцветным голосом велела руководительница, даже не подозревая о разворачивающемся в нескольких метрах от неё небезынтересном обсуждении её персоны.

Взгляд Лидии Николаевны скользил по экрану компьютера, отображающему в данный момент браузер с несколькими десятками открытых вкладок. Читаемая ею в настоящий момент вкладка относилась к странице юридического сайта.

- Ну, - смущённо кашлянул Антон, - первая сводка, которую вы попросили меня подготовить, касалась динамики потребительских запросов. Я был не очень уверен, как следует анализировать столь малые величины, поэтому навёл справки у знакомых приматов. Прикладных математиков, то есть...

Лидия щёлкнула мышью, переходя со вкладки на вкладку.

Не все из читаемых ею вкладок относились к страницам сугубо делового плана. Поскольку экран её монитора так или иначе ввиду своего расположения не был виден программисту - в то время как перед собою руководительница не видела смысла изображать бесцельную перегруженность делами.

Вот, например, вкладка сайта "ВКонтакте".

Это как сюда затесалось? Ну, если затесалось - можно по крайней мере проверить личную почту.

Свежих писем нет.

- График ноябрьской кривой показывает падение с некоторым взлётом в конце. Но вы понимаете, как ненадёжны эти тенденции на подобном числе фактологического материала...

Руководительница с понимающим видом кивнула, в действительности слушая программиста лишь наполовину. Пальцы её ещё раз щёлкнули мышью.

Нет.

Одна из тех вкладок, что любят заводиться в браузере самостоятельно, рекламируя свои услуги для переотягощённой гормонами аудитории.

Чуть покраснев, Лидия закрыла её.

Колени её, туго обтянутые тканью полупрозрачных колгот, слегка передвинулись под столом, качнувшись из стороны в сторону. Не то чтобы движение это было особенно эротическим или сексуальным. Подобные импульсы она постаралась из себя давно вытравить.

Став директором предприятия "Интермегасолюшн" ввиду вереницы трудно поддающихся изложению и достаточно случайных обстоятельств, она приблизительно представляла, на какую роль в мышлении представителей окружающего мужского коллектива это её обрекает - или может обречь. Любая мягкость будет истолкована как слабость, любая слабость как повод надавить - или соблазнить. Видя противоядие этому в рекомендуемом журналами для бизнес-леди образе холодной отстранённости, она со временем усугубила и довела этот образ до звенящего абсолюта.

Маска, как известно, прилипает к лицу.

Ты - то, что ты делаешь. Причиняя людям вред, ты со временем начинаешь ненавидеть их за это - за то, что они заставляют тебя чувствовать вину.

Как знать, быть может, Лидия и впрямь стала за эти годы бесчувственной ледяной стервой?

Впрочем, её сейчас не особо волновало сие.

- Поподробней, Антон, - она постучала лакированным ногтем по поверхности стола. - Что вы хотите сказать, говоря, что спад может обернуться подъёмом к февралю?

Чуть склонив голову, Лидия вслушалась на миг в длинные путаные объяснения, затрагивающие распределение Паретто и даже не к ночи помянутую пирамиду Маслоу. Как бы там ни было, суть объяснений она уловила с первых же фраз - высшее образование и диплом по экономике давали себя знать - но не собиралась помогать программисту выпутаться из сотканной им паутины слов.

Пусть выбирается сам.

Пальцы её вновь меланхолично щёлкнули мышью, переключаясь со вкладки на вкладку.

Медицински-просветительский сайт со слегка фривольным оттенком подбора тем. Где ещё можно узнать, во сколько раз увеличивается человеческий зрачок - и давление во сколько атмосфер, оказывается, развивает комар при укусе?

Взгляд её скользнул по заголовкам статей.

"Мужская семенная жидкость проявила радикально полезные свойства в плане влияния на кожу лица и на корни волос". Ну надо же, ну кто бы мог подумать. Усмехнувшись себе, Лидия сама не заметила, как пальцы её вновь до щелчка стиснули мышь.

Она вчиталась в статью.

"Косметический эффект содержащейся в сперме гормонально-витаминной смеси давно не является секретом для учёных, - говорилось в статье. - Сперма животного происхождения и извлекаемые из неё вещества являются широко применяемым ингредиентом многих кремов для кожи, представляя собой своего рода законсервированный экстракт или сыворотку дарованного природой продукта, хотя биохимическая совместимость инородных энзимов с человеческим организмом не может считаться абсолютной. Насколько это относится к сперме сугубо человеческого, андрологического происхождения? Исследователи в Дании провели... "

Лидия еле уловимо пожала плечами, пробежав глазами текст.

Забавно было бы произвести проверку описанных в статье невероятно омолаживающих свойств, что ни говори. Она всегда старалась проявлять заботу о собственном облике. Следить за кожей. За волосами. Как бы иронично это ни звучало - с учётом проявляемого ею на работе стремления быть невидимой для либидо.

Быть может, эти два стремления отчасти сражались в ней.

Почему?

Она моргнула. Почему-то многое, казавшееся ей прежде очевидным, теперь выглядело для неё непонятным.

- Лидия Николаевна, вы внимательно слушаете? . .

- Что?

Она вздрогнула. Неловко покосилась на программиста, тронув зачем-то свой чёрный локон.

- А... да. Продолжайте, Антон, я слушаю.

Сосредоточиться на его монологе ей было сложно. Взгляд её вновь коснулся экрана с чернеющими на нём строками статьи.

Что, если? . .

МЫСЛЬ поначалу испугала её. В ней вроде бы не было ничего нерационального, ничего НЕЛОГИЧНОГО. Нельзя, в конце концов, даже сказать, что это нарушит субординацию между начальником и подчинённым - поскольку у неё есть конкретная причина так поступать.

Почему же тогда некая часть её сознания сейчас по-заячьи трепещет, словно оказавшись на краю пропасти?

Так, как будто она, Лидия, собирается совершить величайшую в своей жизни глупость?

- Послушайте... Антон. - Она смущённо кашлянула, чуть поправив оправу очков. - Я хочу вас спросить. Вы ведь... занимаетесь иногда самоудовлетворением?

Программист открыл рот, явно вмиг утеряв нить всех объяснений. Закрыл его. Вновь несколько раз открыл и закрыл его, напоминая рыбу, выброшенную на сушу.